櫻花戀 ~ 花樹草坪頭 蕭鈴珍
經營製茶廠的老友陳桑打電話來：「晚上有日本人來過夜，明天你來我這裡幫忙招呼吧！」
光復後，被徵兵到日本的林桑回到台灣。當初林業發達的南投縣信義鄉需要大批工人，他和陳桑便相約由彰化來此伐木、焗樟腦為生。
後來林業沒落，伐木工沒了工作；樟樹大量減少，繁複的焗樟產業也因塑膠業興起而消失，連焗樟的露寮都拆了。
而這些由彰化、雲林各地來的客家人與福佬人已在此建立基業，回鄉也無處可去，便在玉山麓下的同富村定居下來，從事開墾與農業生產。
想到日本，唯一美麗的回憶是與櫻花姑娘的戀情，當台籍日本兵吃盡了苦頭，但戀愛則是甜美的。當初如果他有勇氣留在日本、當初如果娶了日本小姐，現在的一切就都不一樣了。
「真累！真累！」幫忙鄰居採茶的老婆滿頭大汗回來，蒙得只露出雙眼的頭巾還沒脫下，一進門便大聲哴嚷著。
「攏已經做阿嬤了！要妳在家享清福，偏偏那麼愛做！」嗓門大，又滿身刺鼻的臭汗味，讓林桑講話也不耐煩了起來。
「暗時少年們擱不在家，只有我們倆，中午的餐加熱簡單吃，就好了！」老婆邊擦汗，坐在沙發打開電視機。
看起來今晚又得吃剩菜了，唉！如果當初娶日本老婆，才不會這樣，天天會有滿桌佳餚；天天有溫柔老婆服侍！
以前朋友間常說人生三大樂事是「娶日本妻、住米國屋、吃支那菜」唉！自己呢？林桑深深地嘆了口氣。
一大早，林桑從衣櫥取出西裝穿上，好多年沒穿，套上總覺得綁手綁腳的渾身不對勁，騎機車趕到陳桑家，好險日本人客在民宿用餐還沒過來。
小陳沖洗著茶具，準備泡茶；陳桑早早就退休，兒子小陳18年前接了製茶場，經營得有聲有色，不僅國內遊客，現在連國外客人也聞香而來，知道草坪頭的高山茶好。
「真有本事！」林桑稱讚，聽說泡茶桌椅還是檜木製做，花了幾十萬買的，他心裡真羨慕。
「沒什麼本事啦！只是跟上政府的政策。你看，我們早期種油菜，民國60年種茶，這裡的海拔1300公尺 、氣候好，又有阿里山的山泉流入，種出來茶是一等一的啊！」
小陳一方面謙虛、一方面怕傷到林桑自尊，就繼續說：「我只是比較敢衝啦！民國82年政府要發展休閒農場，我剛好接製茶廠，就大膽發揮了。」
為了促進國內的休閒農業旅遊，政府希望能結合一級農業及三級服務業，塑造「三生一體」把人文生活、生產與生態的景觀結合成一體；因此轉而輔導信義鄉草坪頭成立「玉山觀光茶園」約50公頃的茶園。業者們也相當努力經營，製造群聚效果，近幾年果然打出名號，吸引各地買家與遊客。
林桑生性保守，自知沒那份能耐。
田中夫婦與兒子三人，吃過早餐後也過來泡茶。日本講究茶道，小陳泡起茶來也是有模有樣；田中閉著眼、鼻子對著聞香杯嗅了嗅、聞了聞；拿起茶碗，搖了搖、看了看，才一小口、一小口的放到口裡含著，輕啜一下，還發出讚嘆聲；一小杯茶碗，分了五次才喝完。
小陳把泡過的茶葉一葉葉撥開，完整的茶片色澤翠綠、嫩葉柔軟、明亮悅目，田中又是一陣讚美，並拿了一片，放到嘴裡含著。
看到田中這麼專注，林桑就不好意思像剛剛那樣牛飲了，也為自己的沒品味感到羞愧。「還是日本人卡有水準」，林桑重新慢慢品味，也才發現這茶真好，不但茶湯清澈、芳香撲鼻、喉韻無窮，而且還很耐沖泡呢！
田中太太催著要出去看櫻花，林桑心想，台灣櫻花有什麼好看啊！日本才是真正美麗的櫻花國度！
二月櫻花盛開季節，停車場已停滿了各地來賞花的車輛。大夥走在兩旁都是山櫻的步道上，放眼望去盡是山谷，茶園綿延數十公頃 ，配上粉嫩的櫻花，簡直就是人間仙境，田中 夫人直呼太美了、太美了！
一陣涼風吹來，下起了粉色花雨，花兒隨風起舞、旋轉、飄落，夫人又是一陣輕呼！林桑伸手要去撥掉落在田中 先生頭髮上的凋零落櫻，卻被 夫人制止：「就讓它留在那裏吧！」於是就這樣任憑繽紛花雨落到每個人的肩上、髮梢，大家都不好意思去拂去了。
日本有句諺語「櫻花七日」——易逝易碎的短暫生命意象，如櫻花短暫綻放後隨即凋謝，活得燦爛、死也要瀟灑。如此『璀爛』的典範，是否造就日本藝文界長年的自殺熱潮？認為藝術的最高價值就是死亡？
但，在人生的春天、在高峰期結束生命，是個人最悲壯的美麗？還是社會大眾的損失與悲哀？
據說，大戰期間，有位新婚妻子怕丈夫念家，為了讓他無後顧之憂盡全力為國家效忠，竟亦然決然地結束了自己的生命；清晨，新郎看著枕頭上鮮血，不落一滴眼淚，收拾行李頭也不回的到中國作戰。後來成為一個殺人不分老幼婦孺、砍人無數的魔鬼軍官。
呵！觀落花會落淚，卻可以殺人不眨眼？這是櫻花衍生的武士道美學嗎？
越南淪陷時，日本為何連一個難民都堅持不肯收留呢？
林桑迷戀日本，但想到此處，又何解呢？這令他瞬時不寒而慄。
沒有錯，日本人是花的民族，華人是樹的民族。
日本的生活方式和思想意識是外向的；日本把每件簡單的事都做得很儀式化，都變成節日和藝術，如茶道、如禪道、如習武、如待人禮節、如商品的過度包裝、、、、再再都如花盛開，要遠遠超過原有的內涵。是否應該如櫻花的生命般美麗卻又稍縱即逝？
茶樹卻不一樣，它沒有櫻花的絢爛、沒有櫻花的美麗，卻給人們長年的綠與恆久的務實；茶樹可以不開花，但要是開了，就會有數個月不會謝。
而茶葉經濟產值高，可製成飲品解渴，讓人情不自禁地閉上雙眼陶醉於其中，只能說品茶尤為人生一大樂事啊！
櫻樹的果子，櫻桃呢？櫻桃在台灣不易採收，是否因為過度甜美可人，剛長出便會被小鳥啄食？ 或是開花期短，雄花蕊尚來不及接觸到雌花蕊，花便謝了。所以櫻花為了要吸引昆蟲來，不惜掉光所有櫻葉，方便那些替它傳宗接代的蜜蜂、蝴蝶覓食；為了迅速傳播花粉，櫻花只有盡情舒展花蕊，吐出香氣，使其艷麗表露無疑，希望有機會結成果子，擴大生命的延續。
花與葉，哪一個才值得愛？
熟識的村姑騎自行車路過，把剛採收的桃子與水梨要給大家吃：「自己種的啦！」
林桑拿著水果卻不忍入口，數小時前的茶香還留在喉嚨，甘味迴盪不去，此時可不能吃任何東西來破壞這喉嚨內這美妙的意境。
飄緲的雲霧已逐漸消散，陣陣茶香傳來，令人心曠神怡；綿延無盡的群山與層層疊疊的翠綠茶景，宛如天空之城，田中說：「彷彿踏入另一個國度。」
陳桑指著遠處兩側山頭介紹：「那是玉山山脈、那是阿里山山脈。由阿里山往下看這個山谷，以前是個光禿平緩的草坪，因此就把這裡稱為『草坪頭』。」
群山峻嶺間，一畦畦茶田，有如綠色波浪般綿延在山坡上，採茶姑娘一個個帶著斗笠，頭、手都用花彩布包得緊緊，動作敏捷的將採得的葉子放入竹籠。
老陳說：「別以為都是年輕小姐，茶園風光好，採茶姑娘『老』啊！」大夥都笑了起來，辛勤努力的台灣女人啊！
小田中指著茶樹旁的櫻花問：「為何不選別的樹，而選櫻花？」
林桑從沒想過這個問題，沒想到陳桑竟知道：「因為櫻花葉子會掉光，不會遮蔽陽光，茶樹的生長就不會受到影響。」
又是一番讚賞，田中先生在台灣出生，日治時期父親被派遣來台，而後戰敗返日，田中那年10歲，全家一直都難以忘懷在台灣的生活，直稱這兒是他們的「第二故鄉」。田中喜歡台灣文化，讓林桑很訝異。他們說，台灣物價便宜，且台灣人尤其善良、敦厚、好客。來到南投，警察先生敬業又熱忱，主動幫忙找到了爸爸任教過的學校，讓他們很感動。
回到製茶廠，師傅正在教遊客們製茶，小朋友們則忙著學做愛玉。聽說還有茶道教學、生態導覽解說、、、等活動。小陳還特地為年輕人愛喝的珍珠奶茶，做了時尚搭配。
真佩服小陳，他把生產、生活、生態搭配起來行銷，不僅賣茶，還讓遊客參與製茶過程，使我們更加深入了解我們日常所喝的茶。草坪頭的茶能名聲遠播，也是有原因的，加上桐林社區居民們對社區的認同與投入，讓這個山中之城充滿了文化創意跟人文關懷。
「留下來吃飯吧！今天有風味茶餐，社區也有人要來！」小陳邀約著。
「今天孫子要回來，下次吧！」林桑今天感觸甚多，想回家。
雖是陪日本人走一趟草坪頭，林桑知道，真正收獲到、學習到的是他自己。
日本情人的面孔早已模糊。多年來他一直不願承認，當時台籍日本兵地位十分卑微，櫻花小姐固然看得起他，真要結婚其實還是障礙重重，這也是當時沒留在日本的主要原因。
回到家，孫子們在打電動玩具。手肘還帶著袖套的老婆，在沙發椅上睡著了 。他看著老婆那長年採茶粗糙的手，被陽光、被歲月折騰的面孔，才發現自己從沒好好珍惜她。這些年多虧她像樹一般，無怨無悔地支撐整個家庭。
櫻花適合觀賞，卻沒有產值，而台灣茶樹的經濟價值高，值得用心愛護。
9歲的孫子去日本玩回來，老說日本迪士尼多棒、多好玩。這幾天放假得帶他茶園走走，開始教他，讓他認識台灣之美，南投之美。
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